力拓CEO選擇與中國Q345NH耐候板企業合作簽署了正式協議
西芒杜鐵礦石項目一直被力拓稱為“世界上Q345NH耐候板最大的未被開發鐵礦石項目”。據力拓2008年公布的勘探參數，西芒杜鐵礦的儲量為22.5億噸，項目總資源量可能高達50億噸，鐵礦石品位（含鐵量）達到66%。時任力拓CEO艾博年更是對這個項目寄予厚望，并一直強調“西芒杜鐵礦將是力拓未來鐵礦石業務增長的一個主要貢獻者”。
對于這處優質項目，力拓沒有“獨食”，反而選擇與中國Q345NH耐候板企業進行合作。2010年3月19日，力拓和中鋁宣布簽署MOU（諒解備忘錄），決定共同開發西芒杜鐵礦；緊接著在7月29日，中鋁集團公司董事長熊維平和力拓董事長杜立石又共同簽署了正式協議，確定將鐵礦石“定向銷往”中國市場。
2012年4月25日，中鋁和力拓甚至確定了項目的股權分配。力拓當時對《國際金融報》記者強調，中鋁旗下上市子公司中國鋁業股份有限公司（下稱“中國鋁業”）在通過中國Q345NH耐候板監管部門的各項審批后，完成組建合資公司，該合資公司將共同開發及運營位于幾內亞的西芒杜鐵礦項目，“力拓與中國鋁業在合資公司的持股比例分別是53%和47%，相應擁有的西芒杜項目股權分別是50.35%和44.65%，IFC擁有西芒杜項目剩余5%的股權，同時，幾內亞政府擁有期權可以購買西芒杜項目的股權”。
其實，力拓和中鋁合作并不意外。2008年，中鋁曾攜手美國鋁業公司（下稱“美鋁”），以140多億美元的代價，獲得了力拓12%的股份。不同于合作伙伴美鋁，中鋁更好的“身份”是力拓公司單一最大股東。因此，從2010年開始“綁牢”中鋁，成為力拓推動西芒杜項目的重要一步。
當時的背景下，借助西芒杜項目協議的簽署，力拓達到了雙重目的：一方面，力拓獲得了潛在的中鋁或中國企業在非洲的人脈資源；另一方面，如艾博年2010年8月在上海接受《國際金融報》記者專訪時所言，中鋁和力拓的合作，“是力拓彌補與中國市場裂縫的重要步驟”——2009年，力拓前高管胡士泰賄賂門的出現，曾一度將雙方的關系降到“冰點”。
然而，“搞得定”中國企業，卻不一定能順利與幾內亞政府合作。2011年初，曾一度傳出力拓西芒杜項目在幾內亞遭遇“黃燈”的消息。直至2011年4月，力拓旗下子公司SimferS.A.在科納克里與幾內亞政府簽署《最終協議》之后，力拓才保障了其在幾內亞的采礦權。為此，力拓當時進行了額外的支出。“基于所有未竟事項得以解決并最終達成新的投資協議條款，Simfer S.A.將在幾內亞總統頒布法令授予采礦權、并批準中國鋁業和力拓的西芒杜合資企業之后，向幾內亞國庫支付7億美元。”
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